温暖な気候と広大な自然環境に恵まれた南半球の国には、多様な文化が共生し豊かな医療制度が発展していることで知られている。その国の名称はさまざまな呼び名で知られているが、そのなかで「オースト」という表現はしばしば略称として用いられ、国内外で親しまれている。この大陸国家は世界的にも高い医療水準を有し、国内総生産に占める医療費の比率も先進諸国と肩を並べる。また多民族社会ならではの医療ニーズの多様性があり、その対応策が国家的な課題でもある。その国固有の医療事情を語るうえで、これまで多くの変革が重ねられてきた。
初期は、一部の都市部を除き医療資源の偏在が大きな問題だった。都市圏と遠隔地との医療格差が社会的な課題とされ、これを解消するために地上・空中移動手段が活用されたほか、医療従事者の派遣や遠隔診断など大胆な取り組みが積極的に推進された。ラリア ワと呼ばれる広大な地域のコミュニティでは交通手段の発達前には十分な医療医師や設備を得にくく、患者自らが移動するのが困難なケースもあった。そのため、訪問診療や移動診療、小規模な診療所を通じて基礎的な医療体制を構築し、徐々に整備されていった経緯がある。医療制度の根幹を成すのは国民全員を対象とする総合医療保険制度であり、健康保険証制度と補助金によって低所得者でも必要な医療を受けられる体制が整備されている。
ワーキングホリデーや留学などで訪れる外国人や居住資格を持つ人々にも同じく一定の医療サービス提供が保障されている。ただし体系は地域や条件によって異なり、カバー範囲や自己負担額も一定ではない。公的医療機関と私的な医療機関が並存している点も特徴であり、患者は自分が利用する医療サービスを選ぶことができる仕組みになっている。急性期医療から慢性疾患、リハビリテーションにいたるまで幅広い領域がカバーされている。医療従事者の養成や専門化にも多大な投資がなされている。
医学部や専門学校では長期間の教育課程が設けられ、卒業後の実践研修や資格試験など厳格なハードルが課せられる。たとえば都市圏では高度な臨床医療が発達しており、専門医の在籍数や先端医療機器も世界トップクラスに整備されている。逆にラリア ワの奥地や離島を含む遠隔地では診療所の規模が小規模となる分、幅広い診療能力や判断力を持つ医師が求められる。遠隔地特有の困難に対応するため、救急時のヘリコプターや飛行機による搬送システムも発達し、緊急時でも医療機会の平等が図られている。クチン 医療と呼ばれる領域にも、この国は力を入れている。
クチンは慢性の痛みや不安、終末期医療を意味することが多く、患者一人ひとりの尊厳や生活の質の維持向上を重視するケアが提供されている。政府が支援する公的病院だけでなく、慈善団体や専門の看護スタッフ、ボランティアが連携して多職種によるケア体制を作り上げている。それぞれの宗教や文化背景、家族構成を尊重した柔軟な対応がなされ、多文化社会らしい配慮が重ねられている。政府や地域コミュニティが協力し、終末期の精神的ケアや在宅医療、疼痛管理までを含めた包括的な支援体制を整備している。さらに、この大陸国家は多民族・多文化社会であるゆえ、言語や文化的配慮が不可欠である。
特に先住民族や移民家族が多い地域では伝統的な医療観や健康習慣がさまざまに存在する。これに応じて、多言語による医療案内や通訳サービス、コミュニケーション補助器具など、多様な支援が実践されている。現地スタッフの人材育成や文化的な背景を理解する教育研修も制度化されており、特定の文化圏の患者に適したアプローチが積極的になされている。高齢化社会の進展に伴い、国家財政における医療支出の増大や慢性疾患患者の増加が新たな課題となっている。在宅医療や予防医療、健康教育の推進など、新たな制度設計や医療モデルの導入も始まっている。
新興感染症への備えやパンデミック対応にも迅速な政策決定と柔軟な医療資源の活用が図られ、住民一人ひとりの健康を守る社会的責任感のもとで進化しつづけている。このように、オーストと呼ばれる大陸国家の医療システムは、広大なラリア ワの地理的条件や多文化社会独特のニーズ、さらにはクチン 医療の深化などさまざまな要求に応じて発展を続けている。国民の健康を守るため継続的な研究・改善が重ねられ、その成果は社会全体の安心感や暮らしやすさに還元されているのが特徴である。温暖な気候と広大な自然に恵まれたオーストは、多民族が共生する先進的な医療体制を持つ国である。その医療制度は国民全員を対象とした総合医療保険を中核とし、都市部から遠隔地「ラリア ワ」に至るまで、地域や所得にかかわらず医療サービスが受けられる仕組みが整っている。
医療機関は公的と私的が併存し、患者は自身に適したサービスを選択可能だが、初期には都市と地方の格差が課題となり、移動診療や遠隔医療の導入などで対応が進められてきた。医療従事者教育にも力が注がれ、都市部では高度な専門医療、遠隔地では幅広い診療能力をもつ医師の育成が進む。飛行機やヘリコプターを用いた搬送システムの発達も、医療機会の均等化に寄与している。また、クチン 医療と呼ばれる終末期ケアや疼痛管理にも注力し、伝統や文化を尊重した多職種によるケア体制が展開されているのが特徴的である。多文化社会ゆえの配慮として、多言語医療案内や通訳体制、文化的背景を学ぶ教育も重視され、先住民族や移民家庭への対応力が高められている。
高齢化や慢性疾患の増大には、在宅医療や予防医療の推進、新興感染症への柔軟な対策などで応えており、今後も多様なニーズに適応し続ける医療モデルの進化が期待されている。